Un mardi à 72 degrés suivi d’un mercredi à 21 degrés et un mois de février record : même selon les normes de Chicago, la météo récente a été très irrégulière.
Les perce-neige et l’hamamélis étaient en fleurs et le feuillage des jonquilles grandissait de 6 pouces dans de nombreux endroits après un mois de journées très chaudes lorsqu’un gel sévère a frappé. C’est un rappel aux jardiniers de la région de Chicago de ne rien prendre pour acquis, a déclaré Spencer Campbell, directeur de la Plant Clinic de l’Arboretum Morton à Lisle.
« Notre météo a toujours été variable à la fin de l’hiver et au printemps, mais cette année, l’alternance entre le chaud et le froid a été extrême », a-t-il déclaré. « C’est une autre indication que notre climat devient plus volatile et imprévisible. »
Il a exhorté les jardiniers à être prudents, même par temps ensoleillé, lorsqu’ils portent un T-shirt. « Ne précipitez pas la saison du jardinage », a-t-il déclaré. « Demain pourrait être très différent. »
Voici quelques conseils de la Clinique des Plantes pour jardiner en cette saison capricieuse.
Regardez l’heure, pas la date. « Le calendrier ne veut rien dire cette année », a déclaré Sharon Yiesla, spécialiste des connaissances végétales. « Ce qui compte, ce sont les prévisions à 10 jours. » Certaines plantes ont fleuri ou germé des semaines plus tôt en février, mais le temps froid du mois de mars pourrait les arrêter. « Le débourrement des arbres et arbustes à fleurs est peut-être plus précoce, mais nous ne le savons pas vraiment », a-t-il déclaré. « Cela dépendra de la météo au jour le jour. »
Attention au gel. Le plus grand danger à cette époque de l’année est que les températures chaudes peuvent être suivies de fortes gelées qui détruisent les plantes. « Plus vos plantes resteront longtemps en dormance pendant l’hiver, plus elles seront en sécurité », a déclaré Yiesla. Un sol qui se réchauffe trop tôt peut inciter les plantes à sortir trop tôt de leur dormance pour des raisons de sécurité. Pour isoler le sol et le garder plus frais, laissez des couches de paillis ou de feuilles mortes dans vos plates-bandes. « Si vous enlevez les feuilles des plates-bandes, gardez-les à portée de main afin de pouvoir les étaler à nouveau pour protéger les pousses en cas de gel prévu », a-t-il déclaré.
Détendez-vous avec les bulbes de printemps. « Ce sont des plantes rustiques », a déclaré Campbell. Les fleurs de crocus et de perce-neige ne risquent pas d’être endommagées par un peu de neige ou quelques degrés de gel. Le feuillage des jonquilles et des tulipes est épais, substantiel et relativement résistant au froid. Même si les feuilles qui ont germé des semaines plus tôt que d’habitude sont coupées par le gel, la floraison ne sera probablement pas affectée.
Vérifiez si vous avez besoin d’arroser. Les plantes utilisent une quantité prodigieuse d’eau au printemps pour ouvrir leurs bourgeons, faire pousser des bourgeons et déployer leurs feuilles, et toutes les régions ne recevront pas suffisamment de pluie. « Cela fait trembler le sol », a déclaré Yiesla. « Si la surface est humide, aucun arrosage n’est nécessaire. S’il est sec, creusez quelques centimètres, et s’il est encore sec, arrosez. »
Soyez prudent lorsque vous coupez des chênes et des ormes. Parce qu’ils sont sujets à des ravageurs et des maladies faciles à propager, les chênes et les ormes ne doivent être taillés que lorsqu’ils sont en dormance, généralement entre le 15 octobre et le 15 avril. « Cette année, l’accumulation de journées chaudes a rapproché ces arbres de l’émergence. d’inactivité pendant des semaines auparavant », a déclaré Campbell. « À tout moment, il pourrait être trop tard pour abattre les chênes en toute sécurité. » Si vous envisagez d’abattre un chêne ou un orme, vérifiez d’abord auprès de la Clinique des Plantes (mortonarb.org/plant-clinic) pour voir si cela peut toujours être fait sans risques élevés de propagation d’agents pathogènes mortels.
Coupez les roses. Pendant que les plantes sont encore en dormance, utilisez des sécateurs propres et bien aiguisés pour éliminer le bois mort, contrôler la taille et la forme du buisson et couper les tiges pour encourager une nouvelle croissance. Commencez les jardins avec une extrême prudence. Si le sol a dégelé et que vous disposez d’un châssis froid pour protéger les jeunes plants du froid, vous pouvez probablement semer des graines de légumes tolérants au froid comme les épinards, le chou frisé, les carottes, le chou, les radis et les betteraves. Les légumes de saison chaude comme les tomates, les poivrons, les aubergines, les melons et les courges doivent être cultivés à l’intérieur, sous un éclairage. « Prévoyez de les transplanter à l’extérieur comme d’habitude après la mi-mai », a déclaré Campbell.
Pour les jardiniers qui veulent savoir « Le printemps est-il arrivé ? » ou « Quand puis-je planter ? » La réponse de Plant Clinic est : « Cela dépend. « Les règles météorologiques. »
« Notre climat a changé et les vieilles idées sur ce qu’il faut faire et quand ont disparu », a déclaré Yiesla. « Le meilleur conseil que nous puissions donner aux jardiniers est d’y prêter une attention particulière chaque jour. »
Pour obtenir des conseils sur les arbres et les plantes, contactez la Morton Arboretum Plant Clinic (630-719-2424, mortonarb.org/plant-clinic ou plantclinic@mortonarb.org). Beth Botts est rédactrice à l’Arboretum.