Camilla Cavendish, © 2024 The Financial Times Ltd.
Camilla Cavendish
Cette année, j’ai reçu une carte de Noël d’une vieille amie nous disant qu’elle avait décroché un petit rôle à la télévision. Ancienne enseignante, elle s’est inscrite dans une école d’art dramatique à la cinquantaine, ce qui n’augure rien de bon. Ses parents l’avaient prévenu de ne pas prendre de tels risques alors qu’il débutait. Mais après le décès de sa mère, qui lui a laissé un petit héritage, il franchit le pas : en la voyant sur scène, il semblerait qu’il l’ait fait toute sa vie.
J’ai interviewé de nombreuses personnes qui ont changé de carrière à la quarantaine. Les plus chanceux parlent avec une étincelle qui les rajeunit. Ils font l’expérience, souvent pour la première fois, du bonheur que procure ce que le psychologue hongro-américain Mihaly Csikszentmihalyi appelle « l’état de flux » : être complètement absorbés par la tâche. Quand on est dans un état de flow, rien d’autre ne semble avoir d’importance.
Et il n’est pas nécessaire d’être un artiste pour ressentir cela. Un ami est passé de journaliste à instructeur de pleine conscience après avoir appris la méditation en parallèle ; un autre inscrit à un cours de plomberie. Cette année, lors du FT Weekend Festival, nous avons rencontré Ana Baillie, qui étudie pour devenir sage-femme après 23 ans en tant qu’avocate dans de grandes entreprises. Il avait réalisé qu’il ne lui restait peut-être qu’une demi-longue vie, alors pourquoi ne pas passer à une autre partie de son cerveau ?
Ce sentiment de disposer de plus de temps pour jouer peut être très encourageant. J’ai rencontré des quadragénaires et des quinquagénaires qui s’engagent depuis des années dans une formation : en psychologie, en enseignement, voire en médecine. Il est évident qu’ils espèrent rentabiliser leur investissement en travaillant jusqu’à soixante-dix ans.
Bien sûr, il s’agit d’un groupe d’élite, amorti par les revenus professionnels et/ou par les conjoints qui subviennent aux besoins de leurs conjoints. Mais ils peuvent servir d’exemple. La grande démission de la pandémie a retiré du marché du travail de nombreuses personnes de plus de 50 ans, à l’alarme générale. Mais nous commençons tout juste à planifier le Grand Remaniement, alors que les travailleurs de tous âges changent d’emploi, améliorent leurs compétences ou reviennent. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, le travail indépendant est à nouveau en hausse, avec près d’un million de Britanniques âgés de 55 à 64 ans et près d’un demi-million de plus de 65 ans dans cette catégorie.
La pénurie de main-d’œuvre devrait en faire une période idéale pour les travailleurs âgés. Malheureusement, de nombreux entrepreneurs ne sont pas convaincus. Un rapport de l’OCDE et de l’organisation à but non lucratif Generation, basé sur des entretiens avec des responsables du recrutement dans huit pays, conclut que les travailleurs âgés valorisent davantage l’expérience que les recruteurs, qui sont plus intéressés par l’adaptabilité. Il est déprimant de penser que de profonds puits de sagesse sont si facilement gaspillés. Mais le message est clair : montrez que vous êtes à la pointe et que vous maîtrisez la technologie.
C’est si vous savez ce que vous voulez faire ensuite. Même si les jeunes générations ont des carrières plus variées, il existe encore des quinquagénaires qui ont travaillé dans un secteur et qui ont du mal à envisager une alternative. Le conseil courant de « parlez à votre réseau » peut renforcer votre identité actuelle. Les cadres supérieurs peuvent également souffrir de dépendance au statut, ce qui peut rendre la transition terrifiante. Jan Hall et Jon Stokes, dans leur livre Changing Gear, conseillent à ces personnes d’essayer de se souvenir de ce qu’elles trouvaient autrefois amusant, d’expérimenter.
Le conseil universel est de penser à l’avenir. Catherine Sermon, de la campagne Careers Can Change, affirme qu’adopter de « petites habitudes » peut aider à réduire le risque d’un éventuel changement de carrière : recherchez ce qu’implique réellement votre travail imaginaire et demandez aux personnes travaillant dans ce domaine si elles seraient prêtes à goûter à ce que vous faites. tu as. mais réfléchissez avant à l’aide que vous désirez. L’un des protagonistes de la campagne est Benvon Crumpler, ancien directeur de la BBC, qui a quitté la radiodiffusion à l’âge de 50 ans. Il fut agréablement surpris de voir à quel point les étrangers étaient disposés à donner des conseils. Un programme appelé Brave Starts, qui propose une orientation professionnelle aux plus de 45 ans, lui a rappelé qu’elle possédait « beaucoup de compétences transférables ». Il est aujourd’hui COO d’une société de recrutement numérique.
Il peut être difficile d’échapper à l’idée selon laquelle l’âge mûr marque le rétrécissement des options et le début du déclin, représenté dans la célèbre courbe en forme de U de David Blanchflower et Andrew Oswald de la satisfaction de vivre autodéclarée, qui descend à partir de la vingtaine et touche le fond. à quarante ans. Mais il se releva. Et en fait, le psychanalyste canadien Elliott Jaques, qui a inventé l’expression « crise de la quarantaine » en 1965, a écrit certaines de ses idées les plus originales dans ses 70 ans et a créé un institut d’enseignement et de recherche dans ses 80 ans.
Je crois fermement qu’il faut raconter des histoires comme celle-ci qui rendent le changement possible. Je le trouve plus utile que certains conseils du Dr Google. C’est très bien de se dire « d’utiliser ses super pouvoirs » quand on n’a aucune idée de ce qu’ils sont, ou de « vivre sa meilleure vie » quand on est pris dans le monde réel avec des engagements financiers.
Peu de gens peuvent se permettre de se lancer dans le jardinage ou la décoration d’intérieur. Seulement 15 % des Britanniques âgés de 45 à 54 ans ont reçu des conseils d’orientation professionnelle au cours des trois dernières années, contre les deux tiers des 16-24 ans. Mais même si les écoliers ont besoin de toute l’aide possible, à 50 ans, il peut être tout aussi déconcertant de savoir ce qui existe. Le simple fait que certains pionniers se reconvertissent en enseignants et en psychologues – dont la société a un besoin urgent de davantage – devrait être le signe que les étudiants en milieu de carrière devraient être partout et non quelque chose à souligner.
Pour beaucoup, le plus grand obstacle au changement, c’est nous-mêmes. Les gens occupés ont peur du silence. Les gens qui réussissent ont peur de l’échec. Mon amie actrice a dû surmonter toute une vie d’avertissements sur les dangers du théâtre pour réaliser son rêve. J’ai récemment rencontré un homme qui a perdu son emploi et dont le plan provisoire n’a pas échoué. Il avait la chance d’être solvable, mais il ne supportait pas de ne rien avoir à dire. « Dites que vous allez écrire un livre », ai-je dit. Et qui sait, ce sera peut-être le cas.