Le printemps est une saison tellement spéciale, pleine de projets et de possibilités, mais vous devez ensuite affiner vos listes et décider quoi cultiver. Les variétés de légumes offrent une large gamme de tailles, de couleurs et de saveurs de légumes du jardin, mais quelles variétés sont vraiment spéciales ?
Dans l’ordre approximatif de plantation, voici les cinq principales variétés de légumes classiques à planter par temps frais au printemps. J’y reviens encore et encore car ils sont beaux, productifs et délicieux à manger. Ce sont également des variétés robustes à pollinisation libre, donc avec une bonne planification, vous pouvez conserver vos propres graines. Ayant résisté à l’épreuve du temps, la plupart des variétés proposées ici sont populaires et facilement disponibles, vous pouvez donc souvent trouver des graines dans les magasins de détail.
1. Carottes « Dragon ».
Il existe de nombreuses carottes excellentes, mais pourquoi ne pas cultiver des carottes chères à l’achat ? L’une des raisons pour lesquelles je cultive des carottes est la saveur vive des racines fraîchement sorties du sol, et ‘Dragon’ a deux fois plus de piquant et autant de lycopène qu’une tomate mûre. Il a également une peau rouge cramoisi sur une chair orange vif, ce qui le rend incroyable lorsqu’il est tranché finement dans une salade.
Lancée il y a plus de quinze ans par le sélectionneur de plantes Dr John Navazio, auteur de The Organic Seed Grower, « Dragon » ou « Purple Dragon » s’adapte à un large éventail de climats et de sols et pousse de manière plus fiable que de nombreuses autres carottes colorées. La plupart des racines atteignent environ 18 cm de long. Ils se conserveront au réfrigérateur pendant des mois.
2. Laitue « Little Gem ».
La laitue « Little Gem » compacte et à croissance rapide est parfois appelée une merveille romaine, mais les feuilles sont plus douces et moins filandreuses qu’une laitue romaine au beurre. Un favori de longue date des chefs européens et maintenant populaire aux États-Unis, « Little Gem » ressemble beaucoup à l’ancienne variété française « Sucrine », qui est appelée romaine ou butterhead, selon à qui vous le demandez.
Poussant seulement environ 8 pouces (20 cm) de hauteur, « Little Gem » se porte bien avec un espacement rapproché ; les plantes peuvent être cultivées à seulement 6 pouces (15 cm) l’une de l’autre. Les plantes ont peu de feuilles extérieures étalées par rapport aux autres variétés de laitue, il y a donc peu de déchets car « Little Gem » passe du jardin à la table. J’ai découvert que les extrémités coupées de « Little Gem » peuvent être conservées dans un sac en plastique au réfrigérateur jusqu’à deux semaines, un exploit rare pour la laitue du jardin.
3. Chou frisé « rouge russe ».
Apparemment introduit au Canada à la fin des années 1800 par des cueilleurs russes, le chou frisé « Red Russian » ou Ragged Jack a commencé à apparaître dans les jardins américains dans les années 1980. Résistant au froid et facile à cultiver, le « Red Russian » a de grandes feuilles plates qui développent des rides inhabituelles. à mesure qu’ils vieillissent. Les feuilles tendres deviennent beurrées à la cuisson et se conservent facilement par congélation ou séchage. La plupart du chou frisé que j’ajoute aux soupes d’hiver est du « rouge russe » séché.
D’après mon expérience, le « Red Russian » attire moins les vers du chou que les autres choux, et ceux qui apparaissent sont faciles à repérer en se déposant sur les nervures des feuilles. En guise de grande finale, les plantes « Red Russian » qui survivent à l’hiver produisent au printemps des boutons floraux sucrés ressemblant à du brocoli qui sont un délice saisonnier lorsqu’ils sont légèrement cuits à la vapeur.
4. Petits pois « Sugar Snap ».
Au cours de ses premières années en tant que sélectionneur de plantes dans l’Idaho, Calvin Lamborn était chargé de redresser les gousses de pois mange-tout tordues. Pourquoi ne pas les rendre dodus et juteux aussi ? Lorsque les pois « Sugar Snap » de Lamborn ont été lancés en 1979, ils ont été salués comme une révolution végétale et présentés comme une alternative saine aux frites.
Des décennies ont passé, des variétés différentes ou améliorées se sont succédées, des héritages obscurs ont été ravivés et le meilleur pois est toujours le vieux « Sugar Snap ». Les vignes vigoureuses atteignent jusqu’à 6 pieds (2 m) ou plus, ce qui les rend amusantes à cultiver, et par beau temps, elles produiront pendant plus d’un mois sous mon climat. Les gousses dodues et sucrées sont excellentes fraîches, et j’en cueille et en congèle également quelques-unes pour les ajouter aux sautés.
5. Betterave « Cylindra ».
Quelle est la meilleure betterave pour faire des betteraves marinées ? Il y a cent ans, en réponse à la forte demande de betteraves marinées pour les sandwichs, les sélectionneurs danois ont développé la « Cylindra » allongée. En plus de faire des tranches parfaites à chaque fois, la peau glisse avec une légère pression une fois les racines cuites et refroidies. Parfois appelé Butter Slicer ou Formanova, « Cylindra » pousse mieux lorsqu’il est semé directement là où vous souhaitez que les plantes poussent. Les racines sortent du sol lorsqu’elles sont prêtes, ce qui simplifie la récolte. Utilisées en verdure cuite, les jeunes feuilles de ‘Cylindra’ sont comparables à la bette à carde.