Comme beaucoup de gens, j’adore ma tasse de thé du jeudi matin – elle me motive, prête à affronter tout ce que la journée me réserve. Mais l’après-midi, il est temps de passer à quelque chose de plus doux et sans caféine. Les thés sont fabuleux, mais ils n’offrent pas la même profondeur réconfortante et en bouche qu’un bon café. Et les cafés décaféinés – ouf !
Mais il existe une alternative surprenante : deux racines différentes qui, une fois moulues, ressemblent étrangement au café. Et le meilleur, c’est que vous pouvez les cultiver vous-même ! Café fait maison… qui l’aurait pensé ?!
Racine de chicorée
La racine de chicorée est la même plante (Cichorium intybus) qui est souvent cultivée pour ses feuilles ou ses clous de girofle forcés. Il est lié au pissenlit, qui (alerte spoiler !) est notre deuxième plante-racine. Les deux plantes produisent une merveilleuse racine pivotante profonde et c’est à partir de celle-ci que nous préparerons notre café.
La chicorée pousse à l’état sauvage dans de nombreuses régions et est facilement identifiable pendant la saison de croissance par ses jolies fleurs bleues et en hiver par les restes de vieilles tiges florales. Vous le trouverez parfois poussant à l’échelle du champ car c’est une plante extrêmement rustique et tolérante à la sécheresse, ce qui en fait une excellente option pour l’alimentation du bétail.
Les racines descendent assez profondément, donc pour les déterrer sans les casser, vous devrez d’abord passer votre fourche autour de la plante pour ameublir le sol avant de laisser tomber soigneusement la racine. Il va sans dire que vous ne devez pas déterrer de plantes dans la nature et que vous devrez demander la permission avant de déterrer des plantes sur le terrain de quelqu’un d’autre. Mieux encore, cultivez-les vous-même – et je vous expliquerai comment procéder plus tard.
Préparer et rôtir la chicorée
Lavez la pire boue des racines et lavez-les bien dans un seau d’eau. Frottez-les avec une brosse et un peu d’eau fraîche, puis rincez. Je trouve plus facile d’enlever la saleté si les tiges et les feuilles sont encore intactes, mais une fois que tout est propre, vous pouvez couper la végétation supérieure pour ne laisser que les racines propres.
Il existe deux manières de sécher les racines. La première option consiste à les trancher finement, à les étaler sur un grillage et à les mettre dans un déshydrateur à puissance maximale pendant environ 12 heures, jusqu’à ce qu’ils soient ratatinés. Si vous n’avez pas de déshydrateur, pas de problème : mettez-les dans un four réglé à basse température, à environ 200 ºF (90 ºC) pendant une heure ou deux. Si vous utilisez un four, secouez ou remuez les morceaux de racines toutes les 15 minutes environ pour vous assurer qu’ils sèchent uniformément.
Placez les morceaux de racines séchées au four, cette fois réglé à 350 ºF (175 ºC). C’est là que la vraie magie opère. Au fur et à mesure que les racines rôtissent jusqu’à devenir dorées, elles dégageront l’odeur la plus délicieuse et prendront des saveurs profondes. Faites-les rôtir pendant 20 à 45 minutes. Le temps exact dépendra de la taille des morceaux de racines. Vérifiez-les de temps en temps, surtout lorsque vous commencez à les sentir. Remuez-les un peu pour un rôti uniforme. Une fois qu’ils sont partiellement dorés, partiellement dorés, ils sont prêts à partir.
Une fois vos racines torréfiées refroidies, mettez-les dans un moulin et broyez-les jusqu’à ce qu’elles ressemblent à du marc de café. Cette racine de chicorée moulue peut être utilisée dans une cafetière, filtrée – quelle que soit votre préférence pour votre café.
Lisez la suite pour découvrir les résultats de mon test de dégustation…
Racine de pissenlit
Le pissenlit a besoin de peu d’introduction. Pour de nombreux jardiniers, c’est l’une de nos « mauvaises herbes » les plus répandues – et je dis « mauvaises herbes » entre guillemets parce que c’est l’une des fleurs sauvages les plus merveilleuses qui soient. Ce sont vraiment les amis du jardinier, pas ses ennemis ! Les abeilles adorent les fleurs ensoleillées et chaque partie de la plante, de la racine aux fleurs et aux feuilles, est comestible.
Les aristocrates victoriens aimaient tellement cette humble graminée à gazon qu’ils la cultivaient séparément comme salade prisée. Et saviez-vous que le mot « pissenlit » vient du français dents de lion, qui fait référence aux bords déchiquetés de ses feuilles ?
Le pissenlit est déterré comme la chicorée, bien que vous puissiez utiliser un outil de désherbage spécifique pour pissenlit pour soulever la racine intacte sans déchirer des morceaux de gazon. Les racines sont ensuite lavées, séchées et coupées en petits morceaux. Déshydratez-les puis rôtissez-les à 350 ºF (170-180 ºC) pendant 20 à 45 minutes. En les rôtissant, vous remarquerez une incroyable odeur sucrée qui s’en dégage – elle sent presque le brownie au chocolat, vraiment irrésistible !
Broyez les racines coupées, séchées et rôties, puis conservez-les dans un contenant hermétique étiqueté. Le marc de café de pissenlit doit être bouilli avec de l’eau avant d’être filtré. J’ai ajouté une grosse cuillère à café de lie à une tasse d’eau pour mon test de goût.
Comment faire pousser de la chicorée
La chicorée est très facile à démarrer à partir de graines. Il est préférable de le semer au printemps, même si l’année dernière, j’ai semé les graines à l’automne et j’ai réussi à hiverner les plants avant de les planter au printemps.
Semez directement en lignes espacées d’environ 30 cm, puis éclaircissez les plants à environ 20 cm de distance. Vous pouvez également semer des graines fines dans des pots de terreau tout usage, puis les recouvrir d’un peu plus de terreau. Arrosez bien et faites pousser avant de transplanter des plants robustes dans leurs propres mottes ou pots. Ils peuvent être plantés dès que l’espace au sol devient disponible.
Cultivez votre chicorée dans un endroit bénéficiant d’au moins six heures de soleil direct par jour, et de préférence dans un sol meuble et bien drainé, ce qui facilitera grandement le creusement des racines. Relevez les racines dès l’automne.
Je ne vais pas vous expliquer comment faire pousser des pissenlits car… eh bien, ce n’est pas vraiment difficile à cultiver, et vous avez probablement des voisins qui seront trop heureux de se séparer des leurs !
Test gustatif chicorée vs pissenlit
Maintenant la partie que j’attendais avec impatience : les déguster côte à côte. J’ai préparé mon café à la chicorée à l’aide de la machine à café. Vous pouvez ajouter du sucre ou du lait à ce stade – nous l’avons laissé tel quel pour le goût, afin d’obtenir une comparaison plus juste.
À commencer par la chicorée, elle a une sorte d’odeur boisée riche et profonde qui ne ressemble pas à celle du café – et elle ressemble à du café ordinaire. J’ai senti une légère amertume au fond de la gorge – tout à fait acceptable pour un bon café !
Le café à la racine de pissenlit a un parfum de caramel légèrement sucré. Il a un goût un peu plus léger que le café à la chicorée, avec une saveur chocolatée et noisetée. Je ne pense pas qu’il ait besoin de sucre car il a une douceur naturelle. J’ai été vraiment impressionné par lui !
La chicorée et la racine de pissenlit constituent des substituts de café très solides. Je vais grandir et boire beaucoup plus de ce truc !