Le séchage des herbes pour le thé est l’un des moyens les plus simples de profiter des arômes et des saveurs de votre jardin toute l’année. De la menthe rafraîchissante à la stévia ultra-douce en passant par le parfum d’un bouquet de basilic sacré, de nombreuses herbes du jardin sont meilleures lorsqu’elles sont séchées et infusées dans du thé.
Parce qu’ils sont utilisés sous forme concentrée, les théiers séchés fournissent souvent les mêmes nutriments et huiles essentielles que les théiers frais. Les herbes de thé cultivées dans le jardin fournissent une large gamme de vitamines, de minéraux et de composés naturels imprononçables améliorant la santé, le tout presque gratuitement.
Je pulvérise des herbes de thé sèches du printemps à l’automne car, comme les autres plantes de jardin, les herbes de thé ne culminent pas d’un seul coup. Les plantes vivaces rustiques, notamment l’ortie, l’herbe à chat et la mélisse, donnent le coup d’envoi de la saison, suivies de près par la camomille et la menthe.
Après une attente estivale, le basilic sacré et la stevia rejoignent le programme. En chemin, je peux faire sécher quelques feuilles de framboisier, de monarda, d’agastache (hysope anis) ou de roses rugosa. Chaque année est différente, ce qui fait partie du plaisir de cultiver et de sécher des herbes pour le thé.
Récolte des herbes de thé pour le séchage
La plupart des herbes de thé sont à leur meilleur lorsqu’elles sont entièrement feuillées et commencent à produire des bourgeons ou des fleurs. Non pas que les fleurs soient mauvaises. La camomille est cultivée pour ses fleurs, le basilic sacré ne peut être empêché de fleurir et les fleurs d’hysope de menthe, de lavande ou d’anis font de beaux ajouts aux mélanges de thé du jardin. La récolte stimule également la nouvelle croissance des graminées qui réagissent à la coupe en faisant pousser de nouvelles branches.
Dans un monde parfait, les herbes du thé sont cueillies après une belle pluie qui lave le feuillage et multiplie les feuilles. Lorsque le temps est moins coopératif, arrosez bien les plantes la veille de leur récolte, en pulvérisant ainsi le feuillage. Le meilleur moment pour récolter est le milieu ou la fin de la matinée, lorsque la rosée est sèche et que les feuilles sont chaudes à cause du soleil, mais chaque fois que les plantes ne sont pas stressées, tout ira bien. Nettoyez les herbes en les trempant dans l’eau froide, en particulier les herbes aux feuilles velues qui poussent près du sol. Secouez pour sécher et soyez occupé.
Sécher les herbes du thé
Les trois méthodes de séchage les plus couramment utilisées avec les herbes de thé sont le séchage à l’air à l’aide d’un déshydrateur ou le séchage au micro-ondes en petits lots. Chacun a des avantages et des inconvénients.
1. Herbes séchées à l’air
Le séchage des herbes à l’air libre en les suspendant en petits bouquets a l’air cool, mais ne donne pas un très bon produit. De petites araignées et autres auto-stoppeurs peuvent être présents, l’exposition à la lumière dégrade la saveur et les nutriments des plantes, et des niveaux d’humidité élevés peuvent entraîner la croissance de moisissures. Le séchage des herbes à thé à l’air sur des écrans dans un espace ombragé et bien ventilé fonctionne souvent mieux, à condition que le temps soit sec. Lorsque j’ai trop d’herbes à thé pour tenir dans mon déshydrateur, je commence à les sécher à l’air sur une grille suspendue en filet.
2. Sécher les herbes au déshydrateur
Un déshydrateur réglé très bas, en dessous de 110°F (43°C), est le moyen le plus efficace de sécher une grande récolte de n’importe quel théier qui peut être placé sur des supports encore attachés aux tiges. Les feuilles sèchent en quelques heures, après quoi elles sont enlevées et les tiges envoyées au tas de compost.
3. Sécher les herbes au four à micro-ondes
Le séchage des herbes au four à micro-ondes est une excellente méthode pour les petites quantités et est amusant car vous pouvez voir l’humidité être éliminée des feuilles. Vous aurez besoin de deux assiettes et de trois ou quatre serviettes en papier propres pour sécher les herbes dans un four à micro-ondes.
Placez une serviette en papier sur une assiette et disposez une seule couche épaisse d’herbes feuillues dont les tiges ont été retirées. Couvrir d’un deuxième papier absorbant et placer au micro-ondes en rentrant sous les coins si nécessaire. Cuire au micro-ondes à puissance maximale pendant 45 secondes ; vous commencerez à sentir les herbes fumantes.
Retirer du four. Sans retirer le papier absorbant du dessus, recouvrez avec la deuxième assiette. Retournez les deux assiettes. Soulevez la plaque humide par le haut et essuyez-la ; mettez la serviette en papier humide de côté.
Couvrez les plantes avec une serviette en papier sèche et répétez le processus. Retourner sur la première assiette. Certaines plantes ont besoin d’un troisième cycle, d’autres non. Lorsque les feuilles commencent à devenir croustillantes, placez-les sur une assiette propre dans un four préchauffé à 100°F (38°C) pendant environ une heure. Avoir fini!
Stockage des herbes de thé séchées
Conservez les herbes de thé séchées dans des récipients hermétiques dans un endroit frais et sombre. L’exposition à la lumière peut provoquer une perte rapide de couleur des plantes séchées. J’utilise des bocaux en verre et des canettes de café avec des couvercles à pression, conservés dans une armoire sombre du sous-sol.
Attendez que l’eau bout pour déchirer les feuilles en petits morceaux et les infuser dans le thé. Les herbes de thé séchées entières ou modérément broyées conservent mieux leurs composés aromatiques que les poudres fines.